二十年前蛇眉铜鱼是吴三省见过的东西，据口述，他曾在二十年前与恋人陈文锦在西沙考古，考古队共10人。其中一个考古队员某日偷偷离开独自行动，据推测是潜入了海底，随后被发现意外死亡，死时手中就攥着一个蛇眉铜鱼。

吴三省一行人在考察后，确定该处的海底有一个沉船葬海底墓。

他们潜水抵达墓穴，又经过一番波折成功进入墓室，疲惫的考古队决定休息，吴三省也在陈文锦的怀中入睡。

但他醒来后，却发现其他所有人都不见了，而自己也睡在另一个耳室。

吴三省只能离开古墓，回到海上，此后就没再见到过考古队的其他人（均为吴三省口述）。

这时吴三省想起，那个考古队中有一个人与张起灵长得很像。

他翻出当年的照片，发现果然如此，激动地说要再去一次西沙，便离开了吴邪吴三省离开几周后，吴邪得到了他失踪的消息。

告知他此事的，是吴三省合作盗墓的公司，该公司决定再组织一次盗墓以寻找吴三省下落，除吴邪外，同行的还有陌生少女阿宁以及地宫专家张秃一起经历了（鬼船）（入西沙海底墓探索）  （出西沙海底墓逃生）

《盗墓笔记：怒海潜沙》主要讲述的是吴邪一行人为解开蛇眉铜鱼的秘密进入西沙海底墓探险的故事，三叔十几年前去过一次海底墓，诡异的经历引起了吴邪的好奇，吴邪、王胖子和小哥等人进入海底墓，结果却被阿宁摆了一道。

吴邪打开七星鲁王宫的盒子只得到一个蛇眉铜鱼，三叔见到这个蛇眉铜鱼想起了十几年前自己跟着陈文锦的考古队去西沙沉船考古的经历。