明代四大奇书是指《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》，并称为中国古代小说的“四大奇书”。

　　这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，即历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说和世情小说;

    实际上，它们又是南宋时期说话艺术中主要四家的延续和发展：

    即《水浒传》是说铁骑儿的发展，中国历史上第一部用白话文写成的章回体小说;

    《三国演义》是讲史小说的发展，是我国第一部长篇章回体小说;

    《西游记》是说经小说的发展，是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，我国第一部长篇神怪小说;

    《金瓶梅》则是小说家小说的发展，我国第一部由文人独立创作的长篇小说。